W杯、８度目の日本代表
（本紙6/16号転載）
サッカー競技を中心とするスポーツ専門のフリーカメラマンとして、世界をまたに掛ける。これまで７回連続で「ＦＩＦＡワールドカップ」を取材し、それらの写真はスポーツ誌などで幾度も表紙を飾っている。現在は、南アフリカ共和国で行われているワールドカップで日本チームなどの戦いを撮影中だ。
「スペインワールドカップで写真を撮るんだ」
そう思い立ち、社会人３年目だった２４歳の時、勤めていたコンピューター会社の営業職を辞めた。それから半年間は語学の勉強。ワールドカップ開幕を５カ月後に控えた１９８２年の１月、カリフォルニアへと旅立った。
「営業という仕事を窮屈に感じて、そんな毎日に折り合いをつけるように週末はサッカーをしたり、写真を撮ったりしていました。『このままでいいのか』と思って行動を起こしましたが、南米やスペインへの旅はすべて片道切符だった。若気の至りというか、いまでは考えられないですね」
そんな「無謀」な行動が功を奏した。当時は、現在のようにインターネットが普及していなかったこともあり、現地からの写真付きレポートは希少価値が認められてサッカー誌に掲載。スペイン大会には晴れてカメラマンとして撮影に臨んだ。以降、すべてのワールドカップでシャッターを切り続けている。
「海外リーグの写真も撮りますけど、ワールドカップは特別。サッカー少年にとって、あこがれですからね。中でも、２００２年には特別な思い出があります」
日本と韓国の共催で開かれた０２年のワールドカップ。同大会で優勝したブラジルチームのロナウドが国旗を頭上に掲げ、歓喜に包まれる瞬間を収めた１枚が雑誌「Ｎｕｍｂｅｒ」（文藝春秋社）の表紙を飾った。
「ワールドカップは４年に１度。それが働き盛りの４０代の時に自分の生まれた国で開かれて、カメラマンとして携われるなんて素晴らしいこと。
依頼されて撮っている以上、責任を果たせたという気持ちも強いですけど、撮った写真が雑誌の表紙になったというのは、カメラマン冥利（みょうり）に尽きます。よっしゃー、と思いましたよ（笑）」
撮影時は、「空気感」を伝えられるよう心がけている。
顔に自国の国旗をペイントし、陽気にポーズをキメるサポーター。試合後、グラウンド上にぼうぜんと座り込む選手たちの後ろ姿。ゴール前でスライディングをする選手と、宙に浮きゴールへと放たれたボール。
１枚の写真の中には、その場の状況を伝えるだけではなく、熱気や悲壮感までもが閉じ込められている。
「一瞬を切り取った写真の中には、世界でもトップクラスの人間による身体表現が焼き付いています。デジタルカメラでは１秒の間に何枚も写真を撮ることができますが、そのベストショットはコンマ何秒の間の１枚にしか存在しません。
でも、その１枚を撮れたときは最高。そして、写真は現場に行かないと撮れないもの。だからこそ、その『現場の空気感』を伝えたい。『これは南アフリカ大会の写真だ』と一目で分かるものを撮りたいですね」
◆あかぎ・しんじ スポーツフォトグラファー。１９５７年生まれ。西東京市出身。
近年は１０代の日本代表チームの撮影をメーンに活動するほか、ゴルフやスキー競技の撮影にも携わっている。著書にスポーツジャーナリストの杉山茂樹さんとの共著『ワールドカップが夢だった。』（ダイヤモンド社、１５９ページ、１６８０円）がある。
７月１１日まで、カフェ＆ギャラリー「田無なおきち」（西東京市田無町４の２８の７）で写真展「なおきち de 蹴球写真」を開催中。
過去７回のワールドカップの写真を１７点展示。営業時間は月曜から土曜の正午（土曜は午後１時）から午後１０時まで。日曜、祝日は休み。詳しくは同店（０４２・４４６・７０２８）へ。