西東京市北町にある天神社は、菅原道真を祭神とする神社です。
天神社
神仏分離を色濃く伝える神社
今は「天神社」という名称のこの神社ですが、もとは「三十番神社（さんじゅうばんじんじゃ）」と呼ばれ、「番神さま」と親しまれていました。
三十番神は、30柱の神様が日替わりで国家・人民を守護するという信仰です。特に中世以降、日蓮宗で盛んになりました。
現在の西東京市下保谷・北町の一帯は、ほとんどの家が日蓮宗という地域です。その地の神社が「三十番神社」となるのは当然だったわけですが、明治新政府の神仏分離令により、神社での信仰はできなくなりました。そこで、三十番神のうちの菅原道真を取り出し、ご神体としたのが、今の天神社です。
（なお、三十番神像は、近くの福泉寺に保管されています）
拝殿には「龍」の鏝絵が精巧に
西東京市有形文化財にも指定されている拝殿は、天保5年（1834年）の建築と推測されています。
全体的に彫り物の見事な拝殿ですが、近年、大きな発見がありました。扁額の裏のところに、龍の鏝絵（漆喰画）があることが分かったのです。
それまでは波の鏝絵と思われていたのですが、調査の際に扁額の裏にカメラが入り、龍の顔が発見されたとのことです。
龍は、水の神様。水に乏しい武蔵野地域の人々が、安定して水が得られることを願ったのだとみられます。
宝暦の年号がある獅子頭も
このように地域で崇められてきた天神社の一角には、「天満宮」（菅原道真を祀る神社）と目される祠（ほこら）があります。
ここにはかつて、宝暦（1751～1764年）の年号が入った獅子頭が置かれていたそうです。
今は台座だけが残り、本体は大事に保管されているとのことです。
この地域の郷土史に詳しい高橋孝さんは「江戸でも獅子頭はたくさんあるけれども、宝暦まで遡れるものは珍しい」とその価値を評価します。
一村一社への名残り
ところで、拝殿横には、南北それぞれに「後現稲荷大明神」と「富岡稲荷神社」が祀られています。
これは、明治時代の神社整理の際に、一村一社に対応するため、村の人々がここに合祀を願い出たものです。
「後現稲荷大明神」は荒屋敷の人々が200円を添えて、「富岡稲荷神社」は新田（しんでん）の人々が土地60坪を購入して、ここに納めたのだそうです。
神社南側には道祖神
なお、もし天神社を見学されるなら、神社の南側に面した通りに道祖神があるので、それもぜひご覧ください。
右は引又宿、左は田無宿と彫られており、当時の往来を偲ぶことができます。
蛇足ながら、天神社は菅原道真を祀るということで、元号が令和に決まったときには、参拝者が多かったそうです。
郷土史家の案内で
この天神社について、下保谷の郷土史に詳しい高橋孝さんに解説をいただきました。
高橋さんが発見したという、拝殿・鏝絵の龍の写真なども紹介してくださっています。
2分21秒の動画にまとめています。ぜひご覧ください。
2分22秒
データ
天神社
住所：西東京市北町6-7-19
最寄り：西武池袋線 保谷駅徒歩15分
